Von Altera gibt es ein geprüftes EtherCAT (Ethernet for Control Automation Technology) Protokoll-IP für seine FPGAs. Dabei handelt es sich um ein Angebot, das aus der Zusammenarbeit zwischen Altera, der EtherCAT Technology Group (ETG) und Softing Industrial Automation entstanden ist.
Die Lizenzstruktur bietet Entwicklern Zugriff auf Industrial-Ethernet-Protokolle, ohne vorab Lizenzgebühren zu bezahlen. Auch die auf Stückzahl basierte Lizenzgebühr und Verhandlungen entfallen. Die Anwender können einen diskreten EtherCAT-Baustein in ein bestehendes FPGA integrieren.
Alteras Industrial-Ethernet-Lösungen implementieren sowohl das Protokoll-IP, als auch den Software-Stack in einem FPGA. Dazu wird programmierbare Logik und ein Embedded Prozessor Soft-IP genutzt. Auf diese Weise kann ein Board mit diesem FPGA verschiedene Protokolle unterstützen, ohne Änderungen an der Hardware vornehmen zu müssen. Das gleiche FPGA kann, neben der Kommunikationsfunktion, auch zur Implementierung diverser Automatisierungsfunktionen verwendet werden, z.B. Sensorschnittstellen, Beschleunigern und kundenspezifischer Steuerungslogik.
Altera arbeitet auch mit Partnern im Bereich Automatisierungstechnik zusammen und unterstützt verschiedene Designmöglichkeiten. Alteras Industrial Networking Partner Programm bietet ein Ecosystem von Netzwerk-Experten, über das Nutzer ihre Industrial-Ethernet- und Feldbus-Lösungen auf einer FPGA-basierten Plattform evaluieren können. Diese Partner bieten IP, Referenzdesigns und Entwicklungsdienstleistungen rund um die Netzwerkkommunikation und FPGA-Entwicklung.
Kunden können das gesamte EtherCAT Protokoll-IP, einschließlich des Software-Stacks, bei Softing herunterladen. Das Protokoll-IP und die Referenzdesigns wurden sowohl auf Alteras Industrial Networking Kit (INK), als auch Softings FPGA RTEM Cyclone III Kit verifiziert.
