Nach Angaben des Distributors RS Components sind Engpässe bei Wissen und Zeit, Verkleinerungen der Entwicklungsteams und der hohe Preis vieler Entwicklungstools heute Probleme, mit denen Entwickler konfrontiert werden. Hier bietet das Internet jedoch Möglichkeiten, die RS zur Unterstützung seiner Kunden kontinuierlich ausbauen will.
Der klassische Ablauf der Entwicklung basiert auf sieben Schritten vom Konzept, über Suche nach Lösungen, Evaluierung, Design von Leiterplatten und Mechanik bis zum Prototypenbau und zur Serienproduktion. Das Internet kann hier als “virtuelle Entwicklungsplattform” Hilfestellung geben. RS Components bietet dafür seine Onlineumgebung für Informationen, Tools und Dienstleistungen an.
Die Strategie ist darauf ausgerichtet, Entwickler bei folgenden drei Designstufen zu unterstützen: die richtigen Komponenten für die Anwendung finden – für die Entwicklung nutzen – schnell und preisgünstig beschaffen. Den ersten Schritt ging RS im Mai 2010 mit der Vorstellung des Component Chooser, einem parameterorientierten Suchwerkzeug für über 260.000 Komponenten verschiedener Hersteller.
Seit der Vorstellung der neuen Website im Juli 2011 bietet der Component Chooser Zugriff zur ständig wachsenden Produktpalette von RS mit erweiterter Funktionalität der Such- und Browserfunktionen, die mit Compare View einen besseren Produktvergleich ermöglichen. Als Ergebnisse der Einführung dieses Tools ist bei RS in den letzten 12 Monaten das Verhältnis zwischen gesuchten und bestellten Halbleitern und passiven Komponenten von 4% auf 8,3% gestiegen. Die Anzahl der Besuche des Component Chooser ist von mehr als 20.000 im Juli 2010 auf nahezu 180.000 heute gewachsen.
Bei Marktuntersuchungen über das geänderte Verhalten von Entwicklungsingenieuren hat RS herausgefunden, dass sie bei der Suche nach Entwicklungstools erheblichen Einschränkungen unterliegen. Sie können oft nicht das Risiko der Beschaffung teurer Designtools eingehen und haben keine oder nur wenig Zeit zur Suche und Recherche danach. Außerdem steigt der Bedarf für 3D-Modelle und für Entwicklungsvorschläge, die ausgeschnitten und in Schaltkreise eingefügt werden können.
3D-CAD-Modelle in verschiedenen Formaten
Im Mai 2010 stellte RS das 3D-CAD-Programm vor, in dem eine Bibliothek von zertifizierten 3D CAD-Modellen elektromechanischer Komponenten enthalten ist, die kostenlos heruntergeladen werden können. Heute sind über 30.000 3D-Modelle verfügbar, und in den nächsten 6 Monaten soll sich die Anzahl der von den Lieferanten zur Verfügung gestellten Modelle verdoppeln. Nutzer können unter 24 File-Formaten auswählen, die in alle gängigen CAD-Programme eingefügt werden können.
Die Modelle können von 14 Online Communities und Webportalen heruntergeladen werden, beispielsweise von TraceParts. Darüber hinaus sind die 3D-CAD-Produktmodelle im SpaceClaim-Format verfügbar. Mit der SpaceClaim Direktmodellierung können Ingenieure ihre Ideen in 3D umsetzen, Konzeptmodelle von jedem CAD-System nutzen und Analysemodelle schnell vereinfachen.
Alle Modelle enthalten Bestellnummern, dadurch werden sie automatisch in die Stücklisten (BOM) aufgenommen, die von vielen CAD-Systemen erstellt werden. Gemäß Untersuchungen von TraceParts beträgt die Wahrscheinlichkeit 80%, dass eine Komponente in einem Produkt eingesetzt wird, wenn ein Ingenieur das Modell dieser Komponente heruntergeladen hat. Die Anzahl der Downloads der 3D-CAD-Modelle ist von etwa 2.500 pro Monat kurz nach der Einführung auf heute 10.000 pro Monat gestiegen.
DesignSpark - Online Community mit kostenlosen Entwicklungstools
Als weiteres Werkzeug zur Unterstützung der Entwicklungsingenieure hat RS in 2010 DesignSpark vorgestellt. Über dieses Tool erhalten Entwickler Zugriff auf eine Sammlung von Video- und Online-Kursen, auf Anwendungsbeispiele und eine Bibliothek von Komponenten. Die Online Community umfasst einen Bereich mit 1.000 Entwicklungskits, sowie Blogs, Partnerportale und Veranstaltungshinweise. Sie bietet Anwendern eine Plattform zum Mitmachen und zum Wissens- und Erfahrungstransfer.
Seit der Vorstellung im Juli 2010 ist DesignSpark mit über 80.000 registrierten Mitgliedern zu einer wachsenden Online Community für Elektronikingenieure geworden und bietet freien Zugang zu Designwerkzeugen von RS, Lieferanten und Kunden. Das kostenlose Werkzeug DesignSpark PCB wurde seit der Einführung vor einem Jahr über 100.000 Mal heruntergeladen. Im März 2011 stellte RS die Version 2 vor, die zusätzliche 3D-CAD-Modelle von Produkten enthält. Ein weiteres Update mit erweiterter Funktionalität ist für November 2011 geplant.
Der ebenfalls erhältliche PCB Converter für SketchUp ermöglicht es den Entwicklern, IDF-Dateien (Intermediate Data Format) aus PCB-Designwerkzeugen in Google SketchUp zu importieren. Dieses Werkzeug ist ein Tool zur 3D-Modellierung und kann kostenlos von Google.com heruntergeladen werden.
